«До войны жили хорошо, было свое хозяйство, ни в чем не нуждались, в семье нас двое детей, я и сестренка, окружены добротой и заботой, отец был жизнерадостный, часто пел нам песни», – вспоминала потом Анна.
Когда началась война, массово уходивших на фронт шахтеров нужно было кем-то заменять. Поэтому быстро росла в шахтах доля женского и подросткового труда. Ане было еще 15 лет, когда её, с другими такими же девчонками забрали из семьи в поселке Могоча и отправили работать на шахты имени Ленина Черновских угольных копей (Забайкальский край).
Стране нужен был уголь, и коллектив шахты работал под лозунгом: «Дать больше угля для фронта, для Победы». Работать приходилось за двоих или за троих. Это была невероятно сложная физически работа. Работать в годы войны на шахтах было так тяжело и голодно, что многие просились на фронт.
Пришлось повзрослеть очень рано – вынуждал голод, рабочая атмосфера вокруг, необходимость помогать Советской Армии. Несмотря на свой юный возраст, Аня трудилась с полной отдачей сил, наравне с взрослыми – перевозила уголь в вагонетке. Женщины и её подруги не скрывали слез, часами находились в грязной, ледяной воде под землей, не зная, смогут ли увидеть еще раз солнце и небо.
Навальщицы, исключительно девушки, жили в общежитии. Работали по 12-16 часов, по сменам, то днем, то ночью без выходных, было трудно. Голодные, мокрые, замерзшие, надрывающиеся, толкали груженные углём вагонетки, каждый день, совершая трудовой подвиг.
Работать было опасно, часто вагоны сбивались, срывались и со скоростью падали, надо было быстро убегать, требовалась постоянная бдительность, нельзя было расслабляться ни на секунду. Не было толком обуви, теплой одежды, сушиться было негде, идти в общежитие просто не хватало сил. Поздно вечером, когда приходили с подругами, в комнате было очень холодно, начинали топить печь, варить кушать. Еда была очень скудная, часто ели мороженую картошку. Голод заставлял надеяться только на свои силы.
Такой труд, конечно, не для девушки, но Аня и подумать не могла, что нельзя было не работать в такое трудное время в своей стране.
Анна Ивановна вспоминала, что уже после объявления Победы, продолжая работать в шахте, с ними трудились пленные японцы, наравне с нашим населением испытывали и переносили на своих плечах все тяготы послевоенной жизни, голод и холод: «Вели они себя спокойно, никого не обижали, мы их не боялись. Многие не выдерживали условий плена, работая в шахтах, умирали. «Мадам, дайте хлеба», – часто слышалось ещё много лет после войны».
Какая же силища заложена в нашем народе – забайкальцах! Какую страшную войну пережили! Сколько выпало тяжестей на их долю! И ведь победили, выстояли!