Великая Отечественная война – это трагическая страница нашей истории. Несмотря на годы, память об этой войне живет в наших сердцах. Тысячи мальчишек и девчонок уходили добровольцами на фронт. Я хочу рассказать о таком юном парнишке – добровольце, моем прадедушке.
Мой прадедушка, Валентин Иванович Паньков, жил в Ясной Поляне. Как-то по делам, заехав в город Щекино, заглянул в краеведческий музей. Каково же было его удивление, когда он обнаружил в длинном списке погибших в Великую Отечественную войну свою фамилию. Не поверил, перечитал. Все совпадало - фамилия, имя, отчество… Директор музея показала «похоронку» - все точно. Он самый, Валентин Иванович Паньков. 1926 года рождения, сержант, пал смертью храбрых под польским городом Лигница.
Прошлое нахлынуло мощной волной, и вот уже нет музея, нет родного города Щекино, снова рвутся снаряды, снова советские танки форсируют Одер. Командиру полка был дан приказ овладеть городом Лигница. В город ворвались ночью, а он оказался пуст. Утром было решено танковому взводу провести разведку боем. Первый танк вел восемнадцатилетний Валентин, внимательно вглядываясь в даль. В мирных строениях впереди ничего угрожающего видно не было. Валентин прибавил газу. Вот и фашисты! Отступают!
Командир приказал преследовать врага и открыть огонь. Сгоряча Паньков приоткрыл люк - получше рассмотреть, что впереди – и тотчас осел от сильного удара в грудь. Кровь хлынула из раны – вражеская пуля достала парня. Помощник механика сменил его за рычагами. Перевязать бы, да в танке слишком тесно. Водитель свернул к домам… Фашистский снаряд ударил точно в борт. Валентин помнит свое изумление – оказывается, если находится внутри взрыва, то он не привычно оранжевый, а такой ярко-белый; мгновенная вспышка, и танк охвачен жарким пламенем.  Собрав всю волю в кулак, едва не теряя сознание, прадедушка вывалился из горящего танка. Горели лицо, руки, комбинезон… К нему бежал командир экипажа, но вдруг будто споткнулся и упал лицом вниз, подкошенный очередью. Гаснущее сознание Валентина еще зацепило приближающийся танк командира взвода, разрыв снаряда на лобовой броне, но машина цела… И вдруг танк поворачивает обратно. «Я живой!» – пытается крикнуть Валентин, но губы не слушаются, вокруг все меркнет … От потери крови, от боли, он потерял сознание. Очнулся – мимо идут наши танки. Позвал на помощь. Его подняли, прислонили спиной к гусенице танка, чтобы мог сидеть. Подобрали обожженного, раненого танкиста свои же, из другой части, отправили в полевой госпиталь в городе Розенберг. Не знал выздоравливающий Валентин, что родители уже оплакали сына. Не слушались обожженные руки, потому не мог послать домой весточку. Неожиданная встреча в госпитале с командиром роты расставила все по местам. «А мы на тебя «похоронку» послали…» - единственное, что смог выдавить изумленный командир. Валентин кинулся писать письмо домой, родителям. Потом узнал, что отец долго боялся верить неожиданному счастью – уж больно почерк непохожий, какие-то каракули. Мать сразу поняла – он писал, жив сыночек.
Вот так попали в военкомат города Щекино ошибочные сведения.
На фронт мой прадедушка попал в 1943 году. В их доме остановился на отдых командир танковой части, и, когда часть собралась идти дальше, упросил взять с собой. И ведь родители тоже сдались, не выдержав бесконечных уговоров – не отпустите, сам уйду! Пусть уж идет с полком, решили мать с отцом, чем в одиночку, не пустишь – и впрямь уйдет. А подразделение оказалось полком прорыва, и ему сразу же по прибытию пришлось вступить в бой при форсировании Днепра.
Тогда паренек остался цел, а вскоре вместе с группой танкистов, у которых было среднее образование, направился в Горьковское танковое училище. Но не смог стать Валентин Иванович офицером. Помешало его пребывание на оккупированной территории. Полтора месяца стояли фашисты в Ясной Поляне, надругались над музеем, сожгли школу…
Одним из самых счастливых дней в жизни семьи Паньковых, как и всех жителей деревни, стал день освобождения Ясной Поляны -  14 декабря 1941 года. Занятия в деревенской школе продолжились уже в 1942 году, в здании детского дома. Каникул не было, сразу начали следующий учебный год, чтобы не отстать от программы. Валентин Паньков – один из лучших общественников Яснополянской школы, старший пионервожатый. И вот – не достоин, оказался юноша звания офицера. Обидно было прадедушке, но с приказом не поспоришь. Отчислили из училища, но так как это был уже хорошо подготовленный танкист, направили во Владимирскую танковую школу. Там он получил специальность механика-водителя и звание сержанта, и вскоре уже отправился в город Горький, где формировался полк, готовившийся к предстоящим боям в районе Сандомирского плацдарма (левый берег реки Висла). Там, в начале февраля 1945-го и произошли трагические события, до срока «похоронившие» сержанта.
А закончил войну мой прадедушка в Праге, освобождая город от последних фашистских оккупантов. 1 мая 1945 года экипаж Валентина Ивановича штурмовал Берлин, а третьего им пришлось срочно выдвигаться на Прагу. Дошли до Рудных гор, спустились в ущелье. Вдруг поднялась пальба! Что случилось, снова фашисты? Командир танка счастливо стянул радионаушники: «Ребята, ПОБЕДА! Наши стреляют, это салют!»
Два месяца стояли в Праге. Затем служба продолжилась в Австрии, в Вене. В Ясную Поляну впервые за эти годы попал летом 1947-го, дали отпуск за мастерское вождение танка Т-34 на показательных выступлениях в Германии. Домой мой прадедушка вернулся, награжденный Орденом Отечественной войны II степени, медалями «За взятие Берлина», «За освобождение Праги», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».
Закончилась, наконец, война.  Предстояло важное дело – возвращение к мирной жизни, восстановление хозяйства. В Щекино началось строительство ТЭЦ, собравшее многих фронтовиков. Был среди них и мой прадедушка - Валентин Иванович Паньков.