Великая Отечественная война коснулась каждой семьи, многие потеряли отцов, сыновей и братьев. Тяготы войны легли и на хрупкие плечи женщин, проводивших своих родных на войну и тяжелым трудом приближавших Победу в тылу.  
Моя прапрабабушка Васильева Пелагея Васильевна прожила трудную жизнь, в годы коллективизации ее многочисленная семья подверглась раскулачиванию и ссылке в Казахстан, где она потеряла ребенка. На фронт Пелагея проводила шестерых сыновей, двое из которых погибли без вести и двое пережили концлагеря. Она до последних дней своей жизни ждала возвращения с войны своих детей, а в день смерти, предчувствуя кончину, приготовила в большой семейной кастрюле наваристый борщ всем своим сыновьям: и тем, кто был рядом, и тем, кто из далеких городов приехал проводить ее в последний путь, и тем, кого она так и не увидела после тягостных проводов на войну.
Русские женщины, прошедшие страшные испытания и сохранившие родной очаг, нашедшие в себе силы пережить голод и потерю родных. Их героизм не удостоен высоких наград, но именно благодаря ему в письмах на фронт, молитвах о возвращении своих домочадцев бойцы получали поддержку и силы громить врага, покорившего Европу и осквернившего родную землю.
Моя прапрабабушка – Пелагея Васильевна Васильева – участник обороны города Тулы, труженик тыла, годы жизни 1880 – 14.05.1950 гг. Место рождения: деревня Вороново Талдомского района Московской области.
С раннего детства моя прапрабабушка осталась сиротой и работала у зажиточных односельчан, убираясь по дому и нянчась с малыми детьми. Красивую и работящую девушку приметил Тихомиров Прохор Васильевич, единственный ребенок в одной из состоятельных семей в деревне Вороново Талдомского района Московской области. Пелагея с Прохором поженились, и у них в браке родилось девять детей. Когда старшие сыновья стали подрастать, общими силами построили новый большой дом, в котором уютно расположилась вся многочисленная семья. Дом был одним из самых красивых в деревне, а на его коньке красовались два блестящих шара. Прохор шил обувь и ездил ее продавать на ярмарку в Талдом. Он обучил детей своему ремеслу, и реликвией, переходящей из поколения в поколение в нашей семье, стали деревянные колодки, по размерам которых шилась мягкая обувь.  
По очередной разнарядке на раскулачивание, несмотря на малый возраст большинства детей, Тихомировы были сосланы на поселение в Казахстан. Соседи, понимая несправедливость репрессий по отношению к трудолюбивой семье, заранее предупредили о беде. Благодаря этому старшей дочери Татьяне (4.01.1904 г. - 28.04.1974 г.) с мужем Григорием, дочерью Антониной и сыном Петром удалось заранее переселиться в Тулу, а сыну Павлу (1910 г.р.) – уехать в город Кимры Тверской области к родственникам своей супруги Анны. Остальные с преклонной матерью Прохора и грудничком на руках, собрав пожитки, уехали под конвоем в товарнике в далекий край. По прибытию семью ожидали голод и тиф. Умер младший ребенок, его похоронили в бескрайней степи в старом сундуке, с тех пор Пелагея Васильевна поклялась, что при любой возможности вернется обратно в Россию.
Первыми уехали, чудом выжившая после тифа, младшая дочь Екатерина (23.11.1924 г. – 3.09.1991 г.) со своей бабушкой Марией. Они поселились в Кимрах поближе к брату Павлу, а затем в Тулу к старшей сестре Татьяне постепенно смогли перебраться и все остальные. Сохранившихся сбережений хватило на покупку двух приземистых домов на Красноармейском проспекте неподалеку от улицы Халтурина. К тому времени, когда проходила перепись населения, Прохор и Пелагея договорились сменить фамилию с Тихомировых на Васильевы, выбранную по общему отчеству супругов. Жили тесно, но дружно, огород прокармливал семью.
Разразилась война, по возрасту Прохор не подлежал призыву на фронт и вместе с Пелагеей они остались в Туле, участвуя в рытье окопов, когда город готовился к героической обороне. Первым из шести сыновей ушел воевать старший Василий (1907 г.р.). Он простудился перед отправлением на фронт, и мать Пелагея, провожая сына, хотела отдать ему отцовские хромовые сапоги. Он отказался их принять и посоветовал родителям оставить у себя, чтобы продать в трудную годину. Любимой у Василия была песня: «Вот умру, я умру, похоронят меня, и никто не узнает, где могилка моя». Повестка с фразой «Пропал без вести» пришла в 1942 году, и Василий навечно остался лежать в земле под Сталинградским небом.
Вторым был призван Павел, он новобранцем уехал на фронт в поезде из Твери. Эшелон следовал через Тулу и пока он стоял на вокзале, Павел умудрился добежать по Красноармейскому проспекту до отчего дома и на мгновение обнять мать и родных. Всю войну Павел героически сражался в полковой разведке и стал Полным кавалером Ордена Красного Знамени, дослужившись до звания капитана.
В начале войны был также призван Константин Васильев (1912 г.р.). Он пропал без вести, а на руках у молодой жены осталась маленькая дочь Людмила, так и не увидевшая отца.
Затем на фронт отправился Иван Васильев (27.09.1915 г. – 2.08.1974 г.). На проводах Пелагея, уже потерявшая двоих сыновей, надела ему нательный крестик и велела никогда не снимать. Однажды его эшелон попал под массированную бомбардировку, и Иван одним из немногих остался в живых, укрывшись под колесной парой разбитого вагона. Он попал в плен и прошел концлагеря, несколько раз безуспешно пробовал бежать, вынес пытки и унижения, и после освобождения из плена и проверок НКВД снова ринулся на фронт. Закончил войну он в составе кавалерийского полка, получив боевую медаль «За отвагу».
Следом призвали Федора Васильева (17.03.1918 г. – 27.09.1987 г.). После попадания в окружение его пытались вербовать во Власовскую армию, на что он гордо ответил: «Мои пятеро братьев сражаются за Родину, и я никогда не буду в них стрелять». Годы плена в концлагере не сломили его, и по возвращению на Родину он женился, а двоих своих сыновей назвал именами погибших братьев: Василием и Константином.
Пелагея проводила на войну и младшего сына Алексея (2.03.1921 г. - 20.04.1974 г.). Дольше всех не приходил он с фронта, воевал на войне с Японией. Однажды, гораздо позже памятного Победного салюта, в дом Пелагеи прибежали люди с криками «Василий едет!». Мать потеряла сознание: старший Василий, пропавший без вести, возвращается домой. Всей семьей выбежали встречать на Красноармейский проспект. А с вокзала на заказанной телеге с многочисленными подарками ехал младшенький любимый Алексей. Это он крикнул знакомым, чтобы бежали наперед сказать, что «к Васильевым едут».
Мать так и никогда не смогла смириться с тем, что не все сыновья вернулись живыми. Она бережно хранила их фронтовые письма. С мужем, сидя на лавочке у дома, они вглядывались в даль Красноармейского проспекта в сторону железнодорожного вокзала. Вдруг мелькнет знакомый силуэт с котомкой за плечами.
Пелагея не смогла смириться с трагической смертью мужа Прохора Васильевича под колесами проходящего трамвая. Все дни после похорон она проводила на Всесвятском кладбище у могилы супруга, позволяя детям лишь в сумерки отвезти ее домой. Умерла она на сороковой день, когда вся семья должна была собраться на помин отца многочисленной семьи.  
В отеческом бревенчатом доме на Красноармейском проспекте города Тулы всегда висели, как главная семейная реликвия, часы с кукушкой, и моя прапрабабушка Васильева Пелагея Васильевна частенько приговаривала «дойдет гиря до полу». В день ее смерти, 14 мая 1950 года, на пятый день после пятилетней годовщины Великой Победы, эти часы остановились, гиря от часов лежала на полу, а на широком семейном столе дымился борщ, приготовленный ею для не вернувшихся с войны сыновей. И через десятилетия, благодаря семейным преданиям, я вращаю часы времени назад и с почтением вспоминаю молчаливую женщину Пелагею Васильевну, воспитавшую прекрасных, любящих свою Родину восьмерых детей и беззаветным трудом совершившую свой подвиг во благо защиты страны и сохранения семьи.